O formă de cancer, de mult uitată, atacă tinerii: Medicii sunt nedumeriți. Cancerul de apendice este o boală care, până de curând, era atât de rară încât majoritatea oamenilor nu îi acordau prea multă atenție. Timp de zeci de ani, a fost genul de boală pe care medicii o întâlneau doar o dată sau de două ori în cariera lor și care apărea aproape întotdeauna la persoanele în vârstă.
Însă acum se conturează o tendință surprinzătoare și alarmantă: cancerul de apendice este diagnosticat din ce în ce mai frecvent, afectând acum persoane în vârstă de 30, 40 de ani și chiar mai în vârstă. Această schimbare i-a nedumerit pe mulți experți, care caută răspunsuri.
Apendicele este o mică pungă în formă de deget atașată la intestinul gros. Rolul său în organism este încă dezbătut, dar este cunoscut mai ales pentru că provoacă apendicită, o inflamație dureroasă care necesită adesea o intervenție chirurgicală de urgență. Mai puțin cunoscut este faptul că în apendice se poate dezvolta cancer, de obicei fără semne de avertizare.
Studiu nou
Un nou studiu publicat în Annals of Internal Medicine arată că numărul cazurilor de cancer de apendice a crescut dramatic în rândul persoanelor născute după anii 1970. De fapt, incidența s-a triplat sau chiar cvadruplat în rândul generațiilor mai tinere, comparativ cu cele născute în anii 1940.
Deși numărul total este încă mic (cancerul de apendice afectează doar o mână de oameni pe milion în fiecare an), creșterea rapidă este izbitoare. Și mai remarcabil este faptul că aproximativ unul din trei cazuri apare acum la adulții sub 50 de ani, o proporție mult mai mare decât în cazul altor tipuri de cancer gastro-intestinal.
Deci, ce cauzează această creștere?
Nimeni nu știe cu siguranță, dar unul dintre principalii suspecți este schimbarea dramatică a stilului de viață și a mediului în ultimele decenii. Din anii 1970, ratele de obezitate au crescut vertiginos, iar excesul de greutate este un factor de risc cunoscut pentru multe tipuri de cancer, inclusiv cancerul sistemului digestiv. În același timp, dieta s-a orientat către alimente mai procesate, băuturi zaharoase și carne roșie sau procesată, toate acestea fiind asociate cu un risc crescut de cancer în alte părți ale intestinului.
Activitatea fizică a scăzut, tot mai multe persoane petrecând ore întregi stând la birou sau în fața ecranelor.
O altă posibilitate este că suntem expuși la noi factori de mediu cu care generațiile anterioare nu s-au confruntat. Industrializarea producției alimentare, utilizarea pe scară largă a plasticului și a substanțelor chimice, precum și schimbările în calitatea apei pot juca un rol important. Cu toate acestea, dovezile sunt încă la început.
Dificil de detectat
Ceea ce face cancerul de apendice deosebit de dificil este faptul că este greu de detectat. Spre deosebire de cancerul de colon, care poate fi uneori detectat precoce prin colonoscopie, cancerul de apendice rămâne de obicei nedetectat.
Simptomele, dacă apar, sunt vagi și pot fi ușor ignorate. Persoanele afectate pot prezenta dureri abdominale ușoare, balonare sau modificări ale tranzitului intestinal, care sunt simptome frecvente în multe afecțiuni benigne. Ca urmare, majoritatea cazurilor sunt descoperite abia după operația pentru apendicită suspectată, când adesea este prea târziu pentru o intervenție precoce.
În ciuda numărului crescând de cazuri, nu există un test de screening de rutină pentru cancerul de apendice. Boala este pur și simplu prea rară pentru a justifica screeningul pe scară largă, iar apendicele este dificil de vizualizat cu imagistica standard sau endoscopia. Acest lucru înseamnă că atât pacienții, cât și medicii trebuie să fie deosebit de vigilenți.
Dacă cineva prezintă simptome abdominale persistente sau neobișnuite, mai ales dacă are sub 50 de ani, este important să nu le ignore. Diagnosticul precoce și tratamentul prompt pot face o diferență semnificativă în ceea ce privește rezultatele.
Creșterea incidenței cancerului de apendice în rândul persoanelor tinere face parte dintr-o tendință mai largă observată și în cazul altor tipuri de cancer gastrointestinal, cum ar fi cancerul de colon și de stomac. Aceste tipuri de cancer sunt, de asemenea, diagnosticate mai des la persoanele sub 50 de ani, ceea ce sugerează că ar putea exista factori de risc comuni.
Motivele acestei schimbări sunt complexe și implică probabil o combinație de factori genetici, stil de viață, mediu și poate chiar schimbări în microbiomul intestinal – bacteriile din intestinele noastre care trăiesc împreună cu noi.
CITEȘTE ȘI: Cele două legume care inhibă creșterea celulelor canceroase
În ultimele decenii, antibioticele au fost utilizate mai frecvent, atât în medicină, cât și în agricultură. Această utilizare pe scară largă poate altera echilibrul bacteriilor din intestinul nostru, ceea ce poate afecta riscul de cancer.
Unele cercetări recente sugerează că expunerea la antibiotice la o vârstă fragedă poate avea efecte pe termen lung asupra sistemului digestiv, dar sunt necesare mai multe studii pentru a confirma această legătură.
